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铁是人体必需的矿物质，它是血红蛋白（血液中运输氧的物质）的组成部分。缺乏铁的人很容易疲劳，因为他们体内供氧不足，人体所需能量需要氧气参与才能产生。铁还是肌红蛋白的组成部分，可以帮助肌肉细胞储存氧。缺乏足够的铁，三磷酸腺苷（ATP，储存能量的分子）就不能被合成。所以，缺铁人群容易疲劳，即使他们体内的血红蛋白水平正常（即没有贫血）亦是如此。
对于缺铁性贫血大家并不觉得陌生，在我国高达64.4％的女性或多或少存在不同程度的贫血症状。由于偏食或消化功能欠佳，儿童与老年人的贫血率也偏高。
铁的主要功能
－参与供氧，帮助调节组织呼吸，防止疲劳。
－促进发育，增加对疾病的抵抗力。
－医学上利用铁去帮助再生人体红细胞，预防贫血。
－在怀孕期间是至关重要的营养素。
生活小常识
1.哪种形式的铁补剂最佳？
如今市面上铁的营养补充剂多种多样，哪一种才能最有效的为人体吸收利用呢？以下是一些选择铁补充剂的小窍门：
铁最容易吸收的形态：
二价铁（亚铁）比三价铁容易吸收；有机铁比无机铁容易吸收；经过氨基酸螯合处理的有机二价铁则是最容易吸收的铁形态，吸收率比一般铁高出3～10倍。
不同铁剂对人体的影响：
无机铁如硫酸亚铁可能会引起便秘、恶心、胀气等不适；带包衣的铁剂不会刺激肠道，但吸收率大大降低；氨基酸螯合铁很温和，不会刺激敏感的肠胃系统，而且可直接为人体吸收利用。氨基酸螯合铁还可穿透胎盘，增加胎儿体内的铁贮藏，并提高母乳铁含量。
2. 铁与其他营养素的相互作用：
铁和钙是中国人特别是女性饮食中最缺乏的两大营养素。人体所摄取的铁中实际上只有大约8％被吸收而进入血液之中。柠檬汁、醋、维生素C、矿物质铜、锰可以增强铁的吸收利用。茶和碳酸饮料则妨碍铁的吸收。记住，含铁的蔬菜和食物中，如菠菜和所有的谷物（富含肌醇六磷酸，妨碍铁吸收），铁的吸收率要比肉类中的铁低。低蛋白的饮食会降低铁的吸收利用。无机铁如硫酸亚铁会破坏维生素E，两者须间隔8小时食用。
3. 一般需要多少铁？
如果被诊断为缺铁性贫血，铁补充剂是必需的。为了治疗铁缺乏，通常的推荐剂量是成人每天50～100毫克；在铁缺乏纠正后应逐渐减量。在许多复合维生素及矿物质补充剂中铁的含量（大约18毫克）一般足以预防铁缺乏。
铁（硫酸亚铁）是儿童偶尔中毒的主要原因之一。儿童铁中毒事件从1986年开始增多。这些儿童中多是从一些不应接触的容器（儿童自己拿到或成人不注意收好）中摄入过量的铁。铁摄入量从200毫克~5.85克都可能导致儿童死亡。因此需将含铁的补充剂放置于儿童接触不到的地方。
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